Предыдущий рекорд дальности среди коммерческих реактивных самолётов продержался больше 20 лет.
При этом абсолютным рекордом продолжительности в истории Qantas остаются полёты времён Второй мировой войны. Тогда летающие лодки Catalina связывали Австралию с Цейлоном, нынешней Шри-Ланкой. Они могли находиться в воздухе более 33 часов, но перевозили всего несколько пассажиров и небольшое количество почты. Пассажиры этих рейсов дважды встречали рассвет, поэтому перелёты получили название Double Sunrise - «Двойной рассвет». Именно в память о них современная программа Qantas получила название Project Sunrise.
Project Sunrise появился в 2017 году. Его цель - соединить восточное побережье Австралии с Лондоном и Нью-Йорком беспосадочными рейсами. Сегодня пассажирам приходится делать промежуточную посадку, например в Сингапуре, Дубае или Дохе.
Qantas заказала 12 самолётов A350-1000ULR. Первый из них планируют передать авиакомпании в апреле 2027 года, а беспосадочные рейсы между Сиднеем и Лондоном должны начаться в октябре того же года. По расчётам авиакомпании, прямой перелёт позволит сэкономить до четырёх часов по сравнению с наиболее быстрым маршрутом с пересадкой. Позднее аналогичные самолёты должны выйти на маршрут Сидней - Нью-Йорк.
Главным вопросом остаётся не только способность самолёта провести в воздухе почти сутки, но и самочувствие находящихся внутри людей. Поэтому салон A350-1000ULR будет рассчитан всего на 238 пассажиров - это самая свободная компоновка среди всех A350-1000.
Более 40 процентов мест займут первый, бизнес- и премиальный экономический классы. Между салонами появится специальная зона, где пассажиры смогут размяться, выполнить упражнения и набрать воду. Освещение будет постепенно меняться в зависимости от времени в пункте назначения, помогая организму быстрее перестроиться на новый часовой пояс.
Испытание показало, что современный пассажирский лайнер способен без посадки преодолеть больше половины окружности Земли. Теперь Airbus и Qantas предстоит доказать, что такие перелёты могут быть не только технически возможными, но и достаточно безопасными, удобными и экономически оправданными.