В новостях и исторических хрониках часто фигурирует понятие «Ближний Восток».

В новостях и исторических хрониках часто фигурирует понятие «Ближний Восток». Именно так принято называть обширный исторический район, расположенный на границе с Восточной и Южной Европой, частично на севере Африки и частично ― в Передней (Западной) Азии. По разным классификациям, регион состоит из 17 или 18 очень разных стран. Однако в реальности «ближней» эта часть Востока считается лишь для европейцев, придумавших данное определение.

Где находится Ближний Восток и почему так назван?
Историки и литераторы описывают данную местность как регион, стоящий на пересечении трёх континентов ― Азии, Европы и Африки. Предположительно, название данной местности дали британцы: с географической точки зрения страны, расположенные в Персидском заливе, находятся восточнее Европы, но именно к ней ― ближе всего. Но если для Европы данная местность географически является юго-востоком, то для России это большей частью юго-запад, а для стран Африки ― север.
Считается, что термин был придуман британцами в 1850-е годы, но впервые использован в 1902 году американским историком-военным Альфредом Тайером Мэхэном в статье о Персидском заливе. Сегодня определение «Ближний Восток» широко используется в научно-популярной литературе практически всего мира.

Средним и Ближним Востоком в эпоху колонизации управляла Англия. Ещё задолго до Второй мировой местность, расположенная между восточным берегом Средиземного моря и Турцией, по-английски назывались Near East, что означает «Ближний Восток». Соответственно, уже существовало понятие Middle East, то есть «Средний Восток», охватывающий местность от Бирмы (Мьянмы) до Месопотамии, а также Far East, что значит «Дальний Восток», центром которого являлся Китай.

В соответствии с определением ООН, Ближний Восток находится преимущественно в Западной Азии. Его противопоставляют Азиатско-Тихоокеанскому региону Центральной Азии. Важно учесть, что во многих литературных источниках (как русскоязычных, так и переводных) понятия Ближний и Средний Восток часто взаимозаменяются, хотя в географическом смысле не являются тождественными. К примеру, командование, в литературе называемое Middle East Command, может переводиться и как «средневосточное», и как «ближневосточное». Информационное агентство Би-би-си определяет Ближний Восток как отдельный регион, наряду с Европой, Азией и Африкой. В русской литературе понятие Ближнего Востока впервые прозвучало в 1967 году в контексте конфликта арабов и израильтян.

Какие страны входят в Ближний Восток?
Чётких границ у Ближнего востока нет. Данный регион располагается на стыке Северной Африки и Южной Европы, но дифференцируется от других районов Азии, так как имеет весьма отличную от них культуру и общественный строй. Кроме арабских стран, к Ближнему Востоку относятся некоторые мусульманские страны, расположенные в непосредственной близости. Это Иран и Турция. Реже сюда же относят и страны с чернокожим населением, такие как Сомали, Судан, Джибути. Ближний Восток географически разделяют на азиатскую и африканскую части.

Учёные до сих пор спорят о том, относить ли к Ближнему Востоку острова Мальта и Кипр, расположенный на пересечении Центральной и Южной Азии, Афганистан, а также Закавказье, которое в плане экономики, геополитики и культуры больше тяготеет к Европе. Периферией Ближнего Востока считаются Мавритания, Ливия, Марокко, Алжир, Тунис (так называемые страны Магриба). Всё ещё не закрыт вопрос, стоит ли относить к странам Ближнего Востока Таджикистан, Киргизию, Туркменистан, Узбекистан.