Беглый зек встретил девушку со шрамами на лице в лесу.
— Господи, ну почему всё это со мной? За что?
Даша лежала на диване, уткнувшись лицом в подушку. Слёзы не прекращались уже несколько часов. Сегодняшний поход в магазин стал последней каплей.
Всё началось безобидно — нужно было купить хлеба и молока. Она выбрала раннее утро, когда в небольшом сельском магазинчике обычно пусто. Но не повезло: у прилавка стояла Марковна, местная сплетница, от языка которой страдала вся деревня.
— Ты бы сама в магазин не ходила, людей не пугала, — бросила женщина, оглядывая Дашу с плохо скрытым отвращением. — Детей пугаешь.
Продавщица Зинаида попыталась вступиться, но Марковна уже набрала обороты. Даша торопливо сделала покупки и выбежала на улицу, натягивая платок ниже, чтобы скрыть изуродованное шрамами лицо.
Десять лет назад её жизнь разделилась на "до" и "после". Тогда восемнадцатилетняя Даша работала у соседей на огороде, когда увидела столб дыма над родительским домом. Она бросилась туда что есть сил. Отец и мать были внутри — оба пьяные в стельку, как обычно.
Девушка кинулась в горящий дом, едва успела вытащить отца, как обрушилась пристройка. Мужики из деревни каким-то чудом извлекли её из огня, но лицо... Врачи спасли жизнь, однако красоты не вернули.
Вернувшись после года больниц, Даша осталась совсем одна — родители погибли в пожаре. Приютила её старенькая бабка, у которой был домик на отшибе. Через два года бабушка умерла, оставив внучке крышу над головой и вечное одиночество.
Работа сторожем на ферме приносила копейки, но Даша не жаловалась. Её спасали книги. Когда-то она мечтала об институте, о настоящей профессии, о нормальной жизни. Теперь просто читала всё подряд, что привозила добрая библиотекарша даже из города — программу вуза Даша давно освоила самостоятельно, но кому это было нужно?
Сегодняшние слова Марковны оказались последней каплей. Даша встала с дивана и вышла из дома. На улице уже темнело, начинались первые заморозки. Она медленно пошла в лес.
"Зачем такая жизнь? Лучше уж никак..."
***
Максим пробирался сквозь чащу, прислушиваясь к каждому шороху. Вторые сутки он на свободе после побега из колонии. Понимал, что поймают — рано или поздно. Но должен успеть добраться до столицы, передать адвокату документы, которые докажут его невиновность.